La economía de América Latina y el Caribe se contraerá un 1,8 por ciento en 2009, inferior al 2,2% que vivirá el mundo, y cerrará así un ciclo de seis años consecutivos de expansión, pero la región se recuperará más rápido de lo previsto y crecerá un 4,1 por ciento en 2010, informó la CEPAL.  En su "Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2009", la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) destacó que la contracción en 2009 será menor al 1,9 por ciento previsto en julio.

Sin embargo, esa cifra está muy lejos de la expansión del 1,9 que la CEPAL vaticinó para la región en su informe del año pasado, dado que "la caída en 2009 fue mucho más fuerte de lo esperado", dijo su secretaria ejecutiva, la mexicana Alicia Bárcena.

La contracción económica supondrá un retroceso del PIB por habitante de alrededor del 2,9%, mientras que el desempleo se situará en el 8,3%, cifra inferior al 9% que se pronosticó a principios de año.

Las mayores caídas del Producto Interno Bruto (PIB) corresponderán a México (-6,7%) y a algunos países de Centroamérica y el Caribe, en especial en Honduras (-3,0%), El Salvador (-2,5%), Nicaragua (-1,5%), Costa Rica (-1,2%) y Guatemala (-0,1%).

Será precisamente el Caribe la zona que sufrirá la mayor contracción este año, con un descenso estimado del 2,1 por ciento, mientras que los nueve países centroamericanos crecerán en conjunto un 0,3% y los diez Estados sudamericanos lo harán un leve 0,1%.

Dentro de América del Sur, se proyectan tasas positivas en Bolivia (3,5%), Uruguay (1,2%), Perú (0,8%), Argentina (0,7%), Brasil (0,3%) y Colombia (0,3%), mientras que en el terreno negativo se sitúan Chile (-1,8%), Ecuador (-0,4%), Paraguay (-3,5%) y Venezuela (-2,3%).

La caída del 1,8% del conjunto de la economía latinoamericana en 2009 es inferior a la contracción del 2,2% que vivirá el mundo y al 3,6% que experimentarán los países desarrollados, de acuerdo a los datos del organismo regional.

Según la CEPAL, la región vivió entre 2002 y 2008 una etapa de crecimiento que le permitió alcanzar superávit en las cuentas externas y mejoras sus finanzas públicas, por lo que pudo enfrentar mejor preparada esta crisis, la más fuerte de los últimos 70 años.

De acuerdo al informe, hay signos que señalan que lo peor de la crisis habría quedado atrás y que la región comenzará a recuperarse el próximo año, cuando se estima que su PIB aumentará un 4,1%.

El próximo año la reactivación será más notoria en América del Sur y Centroamérica (excluido México), que alcanzarán tasas de crecimiento del 4,7 y del 3,0%, respectivamente, mientras en el Caribe el repunte será menor, del 1,8%.

Según el reporte, Brasil, con una expansión del 5,5%, encabezará la lista de países que más crecerán, seguido de Perú y Uruguay, ambos con un 5,0%, mientras Bolivia, Chile y Panamá lo harán a un ritmo del 4,5% y México a uno de 3,5%. Para Argentina y Surinam, se prevé un crecimiento del 4,0%, en tanto que Costa Rica y República Dominicana se expandirán un 3,5%, y Colombia lo hará un 2,5%.

En relación al desempleo, el próximo año bajará hasta el 8%, según la CEPAL, que en esta ocasión no ha hecho una previsión de la inflación, dado que el aumento de los precios "no es una prioridad en este momento", argumentó Bárcena.

* Publicado por Infolatam.com. Santiago de Chile, 10 de diciembre de 2009.