En definitiva, esa estrategia orientada al mercado internacional fue la que les dio un excelente resultado. Otros excelentes resultados son India y China, que son bastantes sobresalientes y se destaca el 4,5% de crecimiento en los últimos 25 años y, en la época de la recesión (entre 1997 y 2004), un crecimiento del 6%.

Un contraste doloroso
América Latina, en la época de la recesión, logró crecer solo 0,2%, lo que nos demuestra que nuestra estrategia no es la más exitosa si queremos llegar a convertirnos en países desarrollados en el largo plazo. Algo que impresiona es que Ecuador, en los últimos 25 años, no logró duplicar su ingreso per cápita y, si a partir de hoy decidiera tratar de duplicarlo, debería crecer a por lo menos 2,25% anual, lo que requiere una estrategia orientada al crecimiento y que se entienda que el mercado internacional tiene necesariamente que complementar el nacional. Un país como Corea del Sur se demoraría 10 años en duplicar su ingreso nacional, en cambio uno como Colombia, creciendo a la tasa actual, se demoraría 37 años.

El TLC
De ahí la importancia de un acuerdo con los EE.UU., que es nuestro principal mercado de exportación, pues representa el 45% de las exportaciones de la Comunidad Andina. Pero nuestras exportaciones tienen una participación muy marginal dentro del mercado norteamericano, tanto en la participación de mercado (menos de 2%) como en las exportaciones estadounidenses (menos de 3%). Por lo que, la afirmación de que el TLC es un beneficio para los EE.UU. porque nuestro mercado es muy apetecido por ellos, es una afirmación de presuntuosos, pues realmente somos irrelevantes. EE.UU. puede vivir sin exportar a América Latina y a la Comunidad Andina sin sucederle absolutamente nada, pero si nosotros perdemos ese porcentaje del total de nuestras exportaciones, sí nos afectaría en gran medida. Si comparamos el comercio entre la CAN y EE.UU., éste es superavitario para la CAN, concretamente en el caso de Colombia y Ecuador, que tenemos un superávit comercial con EE.UU., a pesar de la importancia que tienen las exportaciones petroleras. En Colombia, durante los últimos 7 años, nos hemos dedicado a elaborar una estrategia exportadora, sobretodo de productos no tradicionales que son los que generan empleo, los que tienen mayor valor agregado, los que se pueden posicionar mejor en el mercado internacional.

Las PYMES
En el caso de Ecuador y Colombia, las pequeñas y medianas empresas son las que tienen mayor participación, tanto en el número de establecimientos empresariales como en la generación de empleos: en el caso ecuatoriano más del 65% y en el colombiano el 60%. En cuanto a la producción bruta, tenemos que las PYMES representan el 20% en Ecuador y el 40% en Colombia; en el caso de las exportaciones, en Colombia el sector de las PYMES representa el 20%, mientras que en Ecuador la participación es muy baja, alrededor del 2%. Hay quienes piensan que las PYMES no son capaces de exportar, lo cual es una gran equivocación, pues las PYMES sí pueden hacerlo, siempre y cuando tengan una estrategia encaminada en ese sentido, con asociatividad y repartición de gastos.

La importancia económica de las PYMES

¿Qué implicaciones tiene el TLC para las PYMES?
Básicamente, es un CONTRATO entre Estados Unidos y los países andinos que fija reglas claras y estables para el libre flujo de bienes, servicios y capitales. Tiene una vigencia indefinida en el tiempo y consagra mecanismos de solución de conflictos y garantías procesales de transparencia de los Estados.
Nuestros países no pueden depender que EE.UU. nos haga el favor de darnos preferencias arancelarias unilaterales, esto es algo del pasado. Las preferencias arancelarias no van a continuar, ni en EE.UU. ni en ningún país desarrollado, porque ellos también tienen problemas internos de empleo y mucha crítica a este tipo de preferencias.
En ese sentido, todo contrato implica derechos pero también obligaciones. “Me obligo a abrir mi mercado pero el derecho que obtengo es que se abra el de los EE.UU. de manera clara, definitiva, transparente y con reglas estables.

Con el mercado norteamericano tenemos una oportunidad única de mejorar la capacidad productiva y exportadora de nuestros países.

Índice de capacidades competitivas:
Calificación del desempeño de la PYME colombiana en cada subsistema

A través de este índice hemos podido identificar que existen muchas deficiencias en el sector de las PYMES, a pesar de que se viene trabajando sostenidamente. En los últimos 7 años se ha trabajado en productividad, hay una red que expresamente se enfoca en el fortalecimiento y el posicionamiento internacional de las PYMES. Para que un país pueda tener un sector exportador competitivo, ya sea pequeñas, medianas o grandes empresas, el Estado tiene la obligación de generar un clima de negocios favorable, para lo cual es muy importante que haya reglas expresamente destinadas a estimular la inversión nacional y extranjera. Los cambios en las reglas del juego, la incertidumbre política es algo que afecta negativamente el clima de los negocios.
Las estrategias de internacionalización pueden ser exitosas, pero perfectamente diferenciables de un país a otro o de un sector a otro.

Ejemplos de posicionamiento:
Tenemos el caso de Juan Valdez, una marca en la que Colombia había invertido cientos de millones de dólares, una de las mejores posicionadas y que nunca había sido explotada porque Colombia le vendía el café a los tostadores y distribuidores, pero la llegada al consumidor final no la hacía Colombia sino los distribuidores, en donde se quedaba el 95% de la plusvalía. Esta estrategia ha cambiado y hoy Colombia está trabajando para convertirse en la segunda cadena de cafeterías en el mundo y poder competir con Starbucks Coffee Company en el mediano plazo, lo que implica importantes inversiones pero creemos que la rentabilidad de la llegada directa al consumidor que paga hasta US$ 3,oo por una taza de café, justifica la inversión. En México, está el caso de la cerveza Corona que se la posicionó con un criterio de llegada al segmento alto y hoy muestra un tremendo resultado. También está el caso de Swatch, una empresa de relojes suizos que se enfocó en la moda, lo que le permitió llegar a la juventud. Es vital tener en cuenta la parte emocional del cliente: qué cosas le gustan al consumidor americano, a la juventud, cómo ven las artesanías, los productos étnicos; tanto Ecuador como Colombia tienen condiciones para desarrollar este tipo de productos. Lo que nos muestran estos ejemplos es que cada empresa adapta sus productos en función del mercado, no se trata que obliguemos al mercado a comprar nuestros productos, sino que tenemos que obligarnos a cambiar nuestro producto en función de lo que demanda el mercado.

En la actualidad, EE.UU. tiene 15 millones de habitantes latinos y se proyecta que al 2025 tenga 52 millones. Los latinos en EE.UU. tienen una cultura distinta y se parecen más a nosotros, por lo que, sin duda alguna son un mercado natural, pero no son el único mercado para nuestros productos. Por tal motivo, las PYMES deben medir cuál es su potencial en el mercado norteamericano y tener en cuenta la tasa de crecimiento de las importaciones americanas en esos productos que fabrican hoy nuestras PYMES. Cabe destacar que tienen una gran importancia para el crecimiento económico, la generación de empleo y para el desarrollo exportador de nuestros países. También tienen posibilidades de llegar al mercado internacional, siempre y cuando tengan estrategias y un sistema educativo gubernamental orientado con el potencial de las PYMES.

Colombia, Ecuador, los andinos, los latinoamericanos, todos podemos apostarle a un mejor futuro para los jóvenes, ese futuro sí puede ser próspero, sí podemos ponernos metas ambiciosas donde coincida lo local con lo global. Debemos pensar como ciudadanos globales, a pesar que la estrategia debe centrarse en volvernos mucho más eficientes a nivel local. Hay que lograr que los servicios públicos, que las instituciones y el sistema empresarial funcione eficientemente a nivel local, porque eso es lo que nos permitirá ser exitosos a nivel global.

Colombia y Ecuador tienen la oportunidad de hacer muchas cosas en conjunto. Esperemos que en un futuro cercano Ecuador ya tenga su TLC con EE.UU., porque hay muchas cadenas de producción que podemos desarrollar con productos colombo-ecuatorianos y buscar juntos el mercado norteamericano. Para eso se requiere toda una estrategia concentrada en el largo plazo, donde se trabaje en temas de buen gobierno, coordinación entre el sector público y privado, trabajo en equipo entre gobierno, sector empresarial y comunidad académica, y sobretodo, entender que en la medida que se estimule el desarrollo empresarial, vamos a obtener crecimiento económico y nuevos empleos. La generación de empleos no corre por cuenta de la burocracia, mientras más pequeña y eficiente sea ésta, existirán más posibilidades de generar empleos productivos.

* Dra. Martha Lucia Ramírez de Rincón, Ex Ministra de Comercio Exterior y Defensa de Colombia y Senadora electa.  Artículo publicado por revista MiPYMES Mayo – Junio de 2006. # 21.